“據媒體報道,有關機組人員曾表示返航系中方禁止航班入境所致,此說法與事實不符。”中國駐美大使館28日就近期中美航班取消、返航等情況答記者問,明確表示事件給中國籍乘客帶來巨大損失,中國駐美使領館已提出嚴正交涉。上周,達美航空一趟從西雅圖飛往上海的航班幾經周折後起飛,卻在中途折返,事後美公司“甩鍋”於中國的防疫政策。一名親身經歷該事件的乘客28日對記者說,達美航空的說法是對中國的污衊和不尊重,其隨意的做法更導致很多滯留旅客身陷困境。達美航空的說辭很明顯是狡辯,出現“意外”的根本原因在於該公司自身。過去幾天,達美航空取消數百趟航班,而這也是美國其他主要航空公司面臨的挑戰。因奧密克戎變異毒株洶湧襲來,美國航空公司面臨嚴重的人手不足難題,餐飲、零售等行業同樣如此。27日,美國單日新增確診病例超過40萬例。然而,為了讓更多美國人更快地重返工作崗位,將大規模勞動力短缺的風險降至最低,美國疾控中心給出新的防疫建議——將無癥狀感染者的隔離時間減半。

達美航空折返(美媒受訪者提供)

中國駐美大使館發聲

據中國駐美大使館網站28日消息,大使館發言人表示,美航空公司方面的說法“與事實不符”。“我館註意到,近期美國各航空公司人手緊缺問題突出,機組人員畏懼疫情下出勤情況時有發生,導致美國國內和國際航班大面積取消。中國駐美使領館正在與有關航司溝通,積極瞭解具體技術問題並探討解決方案,避免類似事件再次發生。”

達美航空DL287(DL9891)航班中途返航事件這兩天持續發酵。27日,達美航空發表聲明稱,上海浦東機場實施的新規定,需要大幅延長班機在地面停留時間,“這對達美航空公司而言在營運上是不可行的”,班機被迫折返。28日,達美航空給記者的回復重復這一藉口。但據香港《南華早報》報道,浦東國際機場的工作人員表示,達美航班的取消與該機場無關,當天其他航班均正常到達,包括一些美國航班。

有國內媒體援引達美航空人士的話解釋說,達美的中美航班由兩套機組人員執行,美國至首爾仁川航段一個,仁川—浦東—仁川調換另一個。這樣的設置可滿足入境防疫要求,但後續中韓航段一直是卡著機組工作時間上限在飛,近期上海增加了消殺時間,整個航段如超時,機組將無法完成飛行。報道稱,美聯邦航空管理局和工會對飛行員和機組有嚴格的工作時間要求。

有民航業人士對記者分析說,達美這趟航班先抵達首爾再飛往浦東,因單個機組的工作時間有明確限制,航班通常需要在首爾更換機組。由於美國航空公司普遍遭遇人手不足問題,達美航空在首爾可能沒有足夠可供替換的人員,以致決定飛機在途中返航。

“閏土”(網名)是乘坐這趟航班的乘客之一,她對記者說,達美航空一味將責任推給中國政策變動,這是對中國的污衊和不尊重。據她瞭解,西雅圖機場相關負責人承認,21日已經得知中國要求抵達的航班進行3小時消毒。達美航空可以提前取消航班,而不是在飛行數小時後,以所謂中方不接受乘客的健康碼為由返航。

“閏土”向記者提供的來自達美航空的最新郵件回復顯示,後者仍堅稱是由於中方改變對航班的消毒要求導致中途返回。達美航空還稱,正在為旅客重新預訂機票,並為不繼續旅行的旅客辦理退款。

陷入困境的中國乘客

“閏土”告訴記者,這趟航班上的乘客9成為中國公民,大部分為應屆畢業生,少數為訪問學者和工作人員及持旅遊簽證人士。達美航空的做法可能導致部分乘客將來無法入境美國。據她瞭解,目前滯留旅客分為兩種:在美有家的可以先回家,達美航空稱會安排1月中旬以後的航班;沒有家的只能走一步看一步,還滯留在機場,需要自己預訂酒店。

這趟航班上的另一名乘客“zhhy”(網名)在網上透露,航班中途更改飛行計劃返回美國屬於意外事件,按美國相關法律不用重新入境,飛機回西雅圖後直接停在國內航站樓。但接下來達美航空的處理態度讓人很不滿意,前兩天還給安排酒店,後來只給一天30美元的餐券。

“美國之音”27日的一篇報道稱,這趟航班從起飛前多次推遲,到起飛後中途折返,不僅給機上168名乘客帶來很大挫折和不快,更讓那些返國留學生陷入困境。有人來自美國其他城市,有人已經退掉原來租住的公寓,賣掉汽車。國回不成,在美國又無家可歸,有的還面臨簽證到期,可能在美國非法滯留的問題。

這趟航班本就“意外”不斷。據“閏土”講述,機長先後通知了“一名乘客身體不適”“飛機部件需要查看整修”“天氣原因”等推遲理由,後來稱這些“小意外”導致機組超時工作,起飛將違反聯邦法律。更改航班號最終起飛後,又找藉口中途返航。

達美航空原本每周運營4班中美航線,周一和周五為底特律至上海,周二和周四是西雅圖至上海。目前,達美航空已取消28日前的航班,之後的航班狀態顯示正常。但達美航空人員對記者表示,對於28日之後的航班能否正常飛行,無法給出預測,公司正與中方協調,同時加速內部人員調配。美國多家購票網站分析認為,當前正值聖誕和新年假期,再加上疫情蔓延導致航空公司人員緊缺,至少到1月初,達美航空復飛中美航線的希望不大。

這種混亂也是過去幾天達美航空一直在經歷的。美國“Axios”網站27日稱,達美航空在一份聲明中說,“團隊在窮盡所有選擇和資源,包括重新安排航線,替換飛機和機組人員以滿足預定飛行後,取消了上周五的大約90趟航班”。

美國“11alive”電台稱,上周日,達美航空取消了300多趟航班。由於運營持續受到疫情影響,公司周一繼續取消航班。航班跟蹤網站“FlightAware”稱,達美航空周一取消了81條航線。達美航空周一還將大量航班延誤和取消歸咎於聖保羅、明尼阿波利斯、西雅圖和鹽湖城的冬季天氣。

航班大混亂考驗美國

達美航空的情況是當下美國航空業混亂的寫照。“旅行噩夢。”美國有線電視新聞網(CNN)27日報道說,根據“FlightAware”的數據,周一因全球新冠肺炎病例激增而取消的2800趟航班中,大約有1000趟為進入、離開或在美國境內的航班。此外,僅上周日一天,美國就有超過1200趟航班被取消,超過5000趟延誤,原因是工作人員和機組人員請病假。

報道稱,航班取消正值一年中航空旅行最繁忙之時。同樣因缺乏足夠的機組人員,美聯航上周表示不得不取消數百個航班。CNN獲得的該公司的備忘錄稱:“奧密克戎感染病例在全國範圍內的激增,對我們的機組人員和運營人員產生直接影響。”

據美國約翰·霍普金斯大學統計,截至北京時間28日6時21分,過去約24小時,美國新增確診病例417512例,新增死亡1172例。白宮醫療顧問福奇表示,鑒於奧密克戎毒株的高傳染性,“一段時間內會繼續看到病例激增”。美國疾控中心(CDC)上周稱,奧密克戎毒株已占美國新增感染病例的73%。

嚴峻的形勢甚至使得美國總統拜登承認聯邦政府搞不定抗疫。拜登27日與美國州長舉行視頻會議時表示,不存在聯邦政府層面的解決方法,這些問題需要在州一級得到解決,聯邦政府府會為各州抗疫提供支持。“奧密克戎來勢洶洶,官員們為許多美國人縮短隔離時間。”據《紐約時報》報道,CDC此前建議感染者隔離10天,現在對於那些無癥狀者或不發燒但其他癥狀正在消失的人,建議隔離時間縮短到5天。密接者的隔離時間也有改變:未接種疫苗者只需隔離5天,之前是14天;接種加強針者不需要隔離,但被鼓勵戴10天口罩,在第5天檢測。CDC官員稱,新建議是基於對病毒傳播的瞭解及疫苗接種和加強針所提供的保護。

報道稱,衛生官員希望將經濟和日常生活受到的日益嚴重幹擾降至最低。因疫情導致的員工短缺已打亂美國人的假日旅行,導致數千個航班取消,現在威脅到醫療保健、餐飲、零售等多個行業。但衛生專家警告說,美國仍處於疫情快速蔓延的早期階段。

據《華盛頓郵報》報道,美商業團體對CDC的建議表示歡迎,但一些衛生專家感到憤怒。哈佛大學流行病學家邁克爾·米娜在推特上寫道:“如果某個人5天前檢測結果為陽性,但目前沒有陰性檢測結果,我絕對不想坐在這個人旁邊。”